Столица - космополит, порт, историческая кладезь, современный международный центр – все эти определения относятся к Лондону, сердцу Соединенного Королевства Великобритании Северной части Ирландии. Этот самый большой город Британских островов стал постоянным домом для 8 миллионов человек и временным прибежищем для немного меньшего числа ежегодных гостей.

В Лондоне выделяют два центра – административный (он совпадает с историческим) и деловой – Вестминстер и Сити соответственно. Оба этих центра наполнены строениями исторической и культурной ценности, функционирующими и сегодня. Те здания, которые сохранить не удалось, заменены сооружениями современного типа, и контрастное смешение эпох только подчеркивает уникальность города.

Практически на каждом квадратном фатоме лондонской земли можно увидеть достопримечательность различной величины. Конечно же, в первую очередь речь идет об архитектурных постройках, щедро расположившихся по обе стороны Темзы. В любой туристической программе под первым номером в списке посещений значится Тауэр, крепость, королевская резиденция, тюрьма и музей в разное время. Заложенный в XI веке и простоявший не одно столетие, сегодня он хранит британские коронационные принадлежности. Любой экскурсовод обязательно остановится и у действующей главной резиденции – Букингемского дворца. Его можно назвать одним из молодых дворцов – заложен только в XIX веке. Посетить все залы не представляется возможным, так как туристы помешают основной работе кабинетов британской монархии, но часть помещений открыты для осмотра. Площадь перед дворцом знаменита белым мраморным памятником королеве Виктории.

Восточнее расположилось Вестминстерское аббатство. С 1066 года это коронационная церковь всех английских правителей, а также усыпальница монарших особ, выдающихся деятелей государства и знаменитых людей. Чести быть похороненным в этом месте удостоились Ньютон, Дарвин, Джеффри Чосер и многие другие. В результате многократных достроек и перестроек аббатство является образчиком гармоничного сочетания различных архитектурных стилей. Рядом с ним красуется символ Лондона – Дом Парламента, или Вестминстерский дворец. Предназначенный для заседаний Британского парламента, он является частью Всемирного наследия ЮНЕСКО, и был первоначальной резиденцией королей до 1529 года. Одну из его башен венчает знаменитый Биг-Бен – часы-символ Великобритании.

При путешествии от королевской резиденции до аббатства и Парламента нельзя миновать Трафальгарскую площадь с колонной Нельсона, которая достигает 60 метров в высоту, центр искусств Саут-Банк, Арку Адмиралтейства, Зал королевы Елизаветы, Национальную портретную галерею, Королевский зал фестивалей – лучше потратить на осмотр минимум 3-4 дня, а не смешивать впечатления.

От длительных прогулок и обилия зрелищ аппетит разыграется у любого человека. Для того, чтобы не прерывать знакомство с достопримечательностями, но при этом не обессилить, следует посетить район Сохо. Его ресторанчикам под силу блюда кухни любой страны, и, насытив тело, он и площадь-соседка Пикадилли-Серкус наполнят душу туриста музыкальными и артистичными выступлениями самодеятелей и профессионалов всех жанров.

Ценители театрального и концертного искусства замрут от восхищения от обилия соответствующих лондонских залов. А особо удачливые меломаны попадут в Королевский оперный театр. Кроме того, Лондон покорит и иных любителей Британским музеем, Королевской морской академией, Королевскими Ботаническими садами, «Глазом Лондона» - колесом обозрения в 135 метров высотой.

Еще одной символичной достопримечательностью Туманного Альбиона является музейное наследие мадам Тюссо. Первая выставка состоялась на знаменитой Бейкер-стрит в 1835 году. Восковые политические деятели, спортсмены, ученые, артисты и певцы раз за разом пополняют знаменитую коллекцию.

Тогда, когда от экскурсий и экспозиций кружится голова и хочется отдыха, можно отправиться в английский паб или парк и быть уверенным в том, что находишься на историческом месте – ведь даже мостовые Лондона могут поведать о событиях двух-трех столетий назад.