Озеро Эри – одно из системы Великих Озер, находящееся на самом юге этой группы. Является важнейшим элементом биогеоценоза североамериканского континента, играет важную экологическую роль, а также является великолепным объектом для посещения туристами. Часть озера находится в США, а часть – в Канаде, имея общую площадь 25700 квадратных километров. Отметка уровня воды – 173,8 м над уровнем моря, температура зимой 0-2°C, летом – до 24°C, с декабря по март озеро может покрываться льдом у берега. Глубина озера 19 м, но самые глубокие участки достигают 64м. В юго-западной части озера располагаются многочисленные острова. В озеро впадают многие крупные реки: Детройт, Гранд, Гурон, Моми, Куяхога, Сандаски, но самая знаменитая река вытекаез из Эри – это река Ниагара, образующая знаменитый водопад. На берегу озера расположены крупные американские и канадские города: Эр, Толедо, Монро, Кливленд, Буффало, Порт-Стенли.

Название озера объясняется проживанием индейского племени эриелхонан, именно эта народность и назвала озеро «длинный хвост», что звучит на языке этого племени как Эри. Вокруг озера постоянно шли бои за право владеть этой территорией. Еще до колонизации племя Ирокезов уничтожило племена, изначально обитавшие на берегах озера. В последствии, сами ирокезы были истреблены в ходе колонизации Америки. Первым европейцем, достигшим озера, был путешественник Луи Жолиэ в 1669 году, основавший на берегах французские населенные пункты.

Озеро Эри является самым мелким в системе Великих Озер, потому оно замерзает быстрее и чаще других, чем объясняется его ограниченное влияние на климат. Тем не менее, озеро производит существенный снегообразующий эффект во время прохождения холодных воздушных масс над теплыми водами озера. Озеро является определителем микроклимата в регионе, берега озера эффективны для ведения сельского хозяйства.

В шестидесятых – семидесятых годах озеро стало страдать от развивающегося на берегах сельского хозяйства, когда в воду стали массово сбрасываться фосфориты. Нарушение экосистемы привело к загрязнению воды и разложению водорослей. Из-за разложения водорослей возникли так называемые «мертвые периоды», когда на берег вымывалось особенно много гнилых водорослей. Проблема была решена в 1972 году соглашением между США и Канадой о снижении сбросов отходов сельского хозяйства в озеро Эри.

Для озера характерны сезонные колебания уровня воды. Самый низкий уровень воды наблюдается зимой, самый высокий – летом. Кроме того, уровень воды в озере может меняться в зависимости от количества осадков в текущем году. На сегодняшний день экологическое состояние озера стабилизировалось, а «мертвые периоды» возникают лишь иногда, причина их возникновения остается загадкой для науки.