На севере Испании есть регион, который определяет себя как автономное сообщество. Он называется Страна Басков и располагается на исторических землях этого народа.

Известно, что данная территория была заселена басками еще в 1 в. до н.э. Тогда они находились под властью римлян. В период варварской и арабской экспансий основная часть Страны Басков сохраняла независимость. Именно эта земля стала затем оплотом испанской Реконкисты. В состав Испанского королевства с сохранением некоторой автономии баски вошли в 16 в. В 19 в. Страна Басков лишилась всех своих привилегий. С 1980 г. эта территория обладает постоянной автономией в соответствии с конституцией. Исконный язык в этом регионе - баскский, происхождение которого до сих пор не выяснено. Также здесь говорят и на испанском.

Страна Басков уникальна: народ, населяющий ее, смог сохранить свой язык и культурную самобытность. Этому способствовали природные условия: гористая местность препятствовала проникновению сюда иностранных завоевателей.

Страна Басков состоит из трех провинций - Алава, Бискайя и Гипускова. Данный регион является наиболее промышленно развитым на всем Пиренейском полуострове. В то же время природа здесь практически не подверглась влиянию человека. В Стране Басков очень много виноградников и лесных угодий - это одни из основных богатств края. Традиционные занятия данного народа - животноводство и рыболовство.

Важную часть баскской культуры составляет национальная кухня. Близость к морю обусловила преобладание в рационе басков морепродуктов. Вообще баски не любят жареное, а также очень умеренно употребляют различные приправы. Баскские кулинары ценят собственный вкус продуктов и очень следят за их качеством. К национальным блюдам относятся каракатица в "чернильном" соусе, морские улитки, чоризо - сваренная в сидре колбаса из свинины с добавлением красного перца.

В Стране Басков имеются во множестве кулинарные сообщества: по традиции туда принимают только мужчин. Так, в городе Сан-Себастьяне таких сообществ насчитывается около 150.

Кроме того, Страна Басков славится своими многочисленными фестивалями. Самые знаменитые празднества международного значения проходят в Сан-Себастьяне. В число народных забав входят конкурс пастушьих собак, "помидорные сражения" и являющаяся национальным видом спорта игра в "баскский мяч".

Баскская мифология представляет собой интересное переплетение христианских и языческих черт. Хотя большая часть населения региона является ортодоксальными католиками, даже в 20 в. среди басков была сильна вера в магию, духов, божеств.

Баскская музыка вобрала в себя множество черт искусства других народностей. Через территорию Страны Басков проходил паломнический Путь святого Якова, что способствовало культурному обогащению региона. Баски также считаются очень одаренными певцами. До наших дней сохранилось множество народных баллад. Кроме того, в современной культуре басков особое место занимают барды. Наконец, в этом регионе очень сильны традиции хоральной музыки.

Значительная роль женщин в обществе - часть баскской традиционной культуры. Издавна они владели здесь собственностью и занимали высокое социальное положение.

В Стране Басков развиты различные виды туризма - пеший, горный, спортивный. Здесь находятся потрясающие заповедники и национальные парки, среди них можно выделить Бальдарехо, Урдаваи. Прекрасны пейзажи вдоль реки Герники.

Соседство тихих деревень с буйной и дикой растительностью лесистых гор, развитая инфраструктура, торговля и туризм, самобытные обычаи, традиции и фольклор - все это делает для туристов Страну Басков одним из наиболее привлекательных мест отдыха не только в Испании, но и в Западной Европе.