Индийский океан считается самым молодым и самым теплым среди всех мировых океанов. Большая часть Индийского океана расположена в южном полушарии, на севере он далеко заходит в материк. Из-за этого в древние времена люди считали его большим морем. И именно здесь человек впервые начал осуществлять морские путешествия. Тропические острова в Индийском океане славятся своей безукоризненной чистотой. Индийский океан также считается родиной знаменитых морских дьяволов, редких китовых акул, морских коров, а также морских змей, большеротов и многих других животных коралловых рифов.

А по мнению британской газеты «Sunday Times», один из островов Индийского океана – остров Мафия – вошел в десятку самых таинственных мировых островов. Остров Мафия – это самый крупный остров одноименного архипелага, состоящего из большого числа небольших островков, как обитаемых, так и необитаемых. Остров Мафия расположен на восточном побережье Африки, на расстоянии 160 км к югу от острова Занзибар (Мафия считается самым южным островом архипелага Занзибар) и на расстоянии 40 км от побережья Танзании. Древнее название острова – Чоле Шамба. Происхождение современного имени имеет две версии. Согласно первой, оно произошло от арабского слова «morfiyeh», что в переводе означает «архипелаг» или «группа». По второй версии, истоки названия острова нужно искать в языке суахили, в котором выражение «махали па афиа» переводится как «целебные земли» или «обитель здоровья». По сути, и та, и другая версия имеют право на существование, так как остров Мафия объединяет группу островков и пребывание на нем можно сравнить с отдыхом на целебной земле. С высоты остров Мафия имеет вид подковы. Площадь самого острова составляет почти 400 квадратных метров, а морского заповедника Мафия – более 800 кв.м. Остров Мафия имеет богатую историю, насчитывающую примерно 2 тысячи лет. В год Первой Мировой войны на острове Мафия располагалась британская военная база. В настоящее время население острова насчитывает около 40 тысяч человек. Основными занятиями местных жителей является выращивание кокосов, рыбная ловля и туризм. Местные жители продают путешественникам сувениры, сделанные своими собственными руками: украшения из кораллов, деревянные шкатулки и статуэтки. Попав на остров, можно увидеть настоящую деревенскую жизнь острова: строительство лодок, производство парусов. До настоящего времени население острова Мафия вручную из кокосового волокна делает веревки и ловит акул.

Акватория острова Мафия считается заповедником мирового значения. Ежегодно тысячи и тысячи путешественников со всего приезжают сюда, чтобы побывать на неиспорченном цивилизацией побережье. Нигде больше в Индийском океане не встретить такого разнообразия кораллов и удивительно красивых тропических рыб. Любители дайвинга, глубоководной рыбалки и плаваний с маской признают остров Мафия самым настоящим раем на земле. На широком коралловом рифе насчитывается больше 400 видов тропических рыб (это и рыба-бабочка, и рыба-клоун, и рыба-радуга, а также барракуды, парусники и акулы и многие другие) и пять видов черепах. От надводных и подводных природных красот просто захватывает дух. Множество укромных бухт, живописные прибрежные острова – все условия для морских прогулок. На одном из островков архипелага Мафия – островке Чоле – можно увидеть огромных летучих мышей-гигантов, которые питаются фруктами и живут, как правило, на баобабах и фруктовых деревьях. В лесах гнездится большое количество экзотических птиц.

Рифы острова Мафия признаны лучшим местом для дайвинга мирового уровня. Согласно данным исследователей, именно на острове Мафия расположены самые богатые в мире рифы с огромным разнообразием как мягких, так и твердых кораллов (более 50 видов), а также наибольшее число разновидностей тропических рыб. Во всем заливе лучше всего подходит для дайвинга бухта Чоле. Она имеет легкий доступ и может использоваться практически при любой погоде. Видимость, в первую очередь, зависит от ветра и от отливов/приливов. Так, видимость хуже при отливе, так как в это время обычно в воде накапливаются гранулированные и органические вещества. Самые лучшие места для дайвинга здесь находятся на небольшой, менее 30 метров, глубине, поэтому здесь природой созданы все условия для спортивного дайвинга. Также остров Мафия привлекает и любителей спортивной рыбалки. Здесь можно поймать таких рыб, как парусник, акула, барракуда, тунец, скумбрия, огромная треска и многие другие. В любое время года здесь тепло и красиво. У южных берегов Мафии в 1994 году был основан первый в своем роде морской заповедник, на территории которого произрастают мангровые заросли и красивейшие коралловые рифы. При заповеднике открыты школа, а также проводятся курсы обучения подводному плаванию. Август-март – идеальное время для посещения заповедника и подводной рыбалки на острове Мафия.