Лион является одним из наиболее древних французских городов. Первые галльские поселения появились в месте слияния рек Роны и Соны в 7 в. до н.э. Официально же Лион был основан шесть веков спустя. Тогда Юлий Цезарь создал здесь римскую колонию. В течение последующих 100 лет местность застраивалась административными и частными зданиями, здесь появились дороги, акведуки, форум. Город Лугдунум, как тогда назывался Лион, стал важным торговым и транспортным узлом в Римской империи и административным центром Галлии. Во 2 в. н.э. он сильно пострадал от пожара, в результате чего потерял былое величие. В Средние века Лион переживал как расцветы, так и падения, в эпоху же Возрождения значительно разбогател благодаря торговым ярмаркам. Очень сильным разрушениям город подвергся во время Французской буржуазной революции. Сейчас Лион является третьим по величине городом в стране, административным центром французского департамента Рона. 

Лион представляет собой исторический центр ткацкого и шелкового производства. Местный шелк был знаменит еще в Средние века, когда европейские купцы начали привозить куколки тутового шелкопряда с Востока. Лион, удачно располагаясь на пересечении торговых путей, вскоре стал крупнейшим центром по производству шелковой материи во Франции. Короли, которые хотели получать дешевый лионский шелк вместо дорогого материала из Китая, всячески способствовали развитию этой отрасли. Франциск I специальным указом даже освободил от налогов лионских ткачей. Архитектура Лиона также была приспособлена под их нужды: например, все улицы закрывались навесами, чтобы обезопасить шелковые ткани от вредных воздействий погодных условий. Эти навесы во время Второй мировой войны спасли множество партизан и борцов Сопротивления от гестапо.

В городе никогда не было единого шелкового производства: ткани изготавливались на частных фабриках. Естественно, каждый владелец желал обойти конкурентов, поэтому вскоре лионские материи по качеству не уступали тончайшим восточным образцам и отличались небывалым разнообразием. На международную арену город вышел в 18 в. – в период расцвета моды. Лионские ткани закупали Германия, Англия, Австрия, Россия. Шелком, произведенным в этом городе, обиты покои Версальского дворца. Удар по ткацкому производству нанесла Французская революция. Лион перенес ужасающий погром, фабрики остановили свою работу. Только в 1815 г. изготовление шелка стало понемногу восстанавливаться. Кстати, именно в Лионе впервые в истории появилось красное знамя: это произошло в первой половине 19 в., когда лионские ткачи восстали против фабрикантов, установивших слишком низкие расценки за столь непростой труд.

Сегодня Лион – процветающий и благополучный город. Так же, как и в прежние времена, он славится своей шелковой материей. Лионские ткачи занимаются производством материалов для обивки мебели, постельного белья и одежды. Изготавливаются они старинным способом, вручную, сами ткани отличаются уникальной текстурой и цветом, что делает их стоимость очень высокой. Такие изделия из лионского шелка могут позволить себе только очень богатые люди. Однако мелкие вещички, например, шелковый носовой платок, вполне может приобрести и обычный турист. По качеству сувениры местного производства не уступают вещам от известных брендов.